Nieuw onderzoek: stoppen met roken nog gezonder dan gedacht

Dat stoppen met roken beter is dan doorgaan met roken is ondertussen wel bekend. Hoe groot het verschil kan zijn, ook voor mensen die jarenlang een pakje sigaretten per dag hebben gerookt, was nog niet geheel duidelijk. Uit een onderzoek van het Wellcome Sanger Institute is gebleken dat het nooit te laat is om te stoppen met roken. En dit blijft niet steken bij theorie, ze kunnen in de praktijk aantonen dat ex-rokers minder kans hebben op een groot aantal aandoeningen.

Muterende cellen

Mensen bestaan uit enorme aantallen cellen. Door roken kunnen cellen muteren, en dat verhoogt de kans op ziektes waaronder longkanker. Volgens KWF Kankerbestrijding is maar liefst 86% van het aantal lonkanker gevallen een direct gevolg van roken. Het aantal mutaties kan wel tot 10.000 oplopen, en iedere mutatie is er eentje teveel.

Te laat om te stoppen met roken?

Een veelgehoord argument van rokers is dat het toch geen zin meer heeft om te stoppen met roken, het kwaad is immers al gedaan. Uit Brits onderzoek onder 16 voormalige rokers en niet-rokers is gebleken dat 90 tot 96% van de aanwezige cellen een veranderingen heeft ondergaan. Wanneer iemand stopt met roken wordt dit aantal gereduceerd tussen 20 en 40%. Iemand die is gestopt heeft tot viermaal meer gezonde cellen dan mensen die blijven roken. Zelfs personen die op een pakje per dag zitten hebben baat bij stoppen.

Cellen die zich herstellen

Er is lang gedacht dat beschadigde cellen zich nooit meer kunnen herstellen, dit blijkt niet juist te zijn. In plaats van te werken op basis van modellen of berekeningen heeft het instituut werkelijke testresultaten als uitgangspunt genomen alvorens conclusies te trekken. Ook hoogleraar genoomstabiliteit aan de Universiteit van Leiden is onder de indruk van het onderzoek. Er is overigens niet alleen goed nieuws te melden, bij mensen met longemfyseem zal de schade niet meer teruggedraaid kunnen worden.